— То есть, ты попросила бы Дарелею Азову тайно, тихо и скрытно вызнать о том, что надо Крутову? — ехидно спросил я, — Может быть, тогда у неё лучше просто попросить одно из платьев и отправить в нем на бал Парадина? Он и то лучше справится.

Если бы существовали элементали или демоны болтовни, то одним из них была бы Дарелея. Внимание эта белокурая бестия умела привлекать массово, и «скрытность» уже точно не была её коньком.

— Всё, разбирайся сам, — выдохнула жена, — только не доводи до того, что мне придется отстреливаться из дому от толпы, собранной этим идиотом.

— Мы подобное обсуждали, — построжел я, — При любой опасности хватаешь Алису и в портал. Как все зайдут, тут же врубаешь Резонанс. Меня даже без разговорника его закрытие сразу же дёрнет.

Товарищи Истинные! Даже если у вас нет нескольких десятков тысяч поляков, украденных гоблинами, все равно держите один портал в доме, чтобы ваши близкие и родные могли удрать! Ну, пока не обзаведетесь потомками, способными открыть портал в любое время!

— Кстати, — сделал вид, что «вспомнил» я, — Милая, нам нужен сын. Мальчик. Надо срочно этим озаботиться!

— Попробуешь меня с этим еще раз поторопить — я прокляну тебя, Дайхард Кейн! — тут же зарычала бывшая Тернова, — Мне дочери хватает за глаза! А гарамонцы подождут! Зелья по-прежнему будешь пить при мне! Никаких детей! Даже не так, прямо сейчас выпьешь!

Мы уже подъезжали к дому, настроение обоих определенно ползло вверх.

— Ох… — дурашливо вздохнул я, улыбаясь, но улыбка тут же пропала с моего лица так быстро, что следующие слова я проговорил с перекошенным, как будто бы в инсульте, ртом, — Милая, мне придётся ненадолго отлучиться.

— Что-то серьезное? — тут же уловила изменения в моем тоне жена.

— Да, очень. Но не опасное. Пока что, — процедил я, рассматривая бородатого молодого человека в довольно приличном наряде, улыбнувшегося мне, когда мы проезжали мимо. Даже спустя два с лишним года, я сразу узнал одержимого Амадеем. Полноценным демоном, невесть откуда попавшим в этот мир.

Глава 3

— Дай догадаюсь, Дайхард, ты сейчас скажешь что-нибудь вроде «я знаю, зачем ты пришёл, ты знаешь, что я знаю, так что не будем вести светских бесед, а сразу перейдем к конкретике», так? Можешь не отвечать, у тебя все написано на лице. Кстати, мне нравится. Обычно, когда демон приходит за долгом, люди ведут себя иначе.

— Потому что вы забираете души, Амадей. А я тебе должен только одну смерть, причем чужую.

— Не принижай своих достоинств, князь! — идеальная мимика одержимого показывала, что в его теле осталась всего одна полноценная личность, — Я уверен, что ты вел бы себя с достоинством в любой ситуации!

— Амадей, мы не виделись где-то два года, причем ты, судя по всему, прекрасно знал, где я нахожусь и что делаю. Из этого я могу сделать лишь один вывод — ты, как и я, являешься занятым существом. Но каждый раз, когда мы встречаемся, ты пытаешься заняться пустым трёпом.

Одержимый пакостно ухмыльнулся.

— Не в этот раз, Кейн. Во имя исполнения ранее заключенной между нами сделки, я требую у тебя прервать жизнь императрицы Русской, Марии Харитоновны Аршавиной, в девичестве Ростовой. В принципе, на этом всё, я могу немедленно уйти, если тебе так неприятно меня видеть. Или остаться и поговорить!

Вот так, погожим и очень ранним осенним вечером, на лавочке в малюсеньком питерском парке, где расположились князь и демон, была выдана заказуха на императрицу. Ну, или не саму императрицу, а скорее акаи-бата, сидящего в ней чуть ли не с рождения.

— … что равнозначно, — бледно улыбнулся одержимый, выбивая из помятой пачки папиросу, — А теперь, пока ты столь молчалив и задумчив, я расскажу тебе очень увлекательную историю.

Императрица оказалась последним связующим центром для большинства выживших акаи-бата. Часть из этих иномировых вторженцев, после того как я уничтожил их мир, банально удрали жить своей вечной счастливой жизнью с переходами из тела в тело, часть же осталась работать в старой системе, планируя мне отомстить. Тут мне, однако, повезло — выполняя приказание императора, я наткнулся под канализациями Москвы аж на трех акаи-бата, участвующих в заговоре с еще одним миром, населенным подземными карликами, причем мало того, еще и поработившими целый Истинный род. После того, как их взяли за яйца (с моей небольшой помощью), акаи-бата на Руси затаились как мыши под веником. В том числе и Мария Харитоновна.

Однако, это не значит, что она сидела без дела.

Болтливый демон, криво усмехаясь, вываливал на меня всё. Именно императрица Мария стояла за «особым» вниманием государя к моей скромной персоне. Она, как страстный коллекционер разумных гримуаров, даже не особо скрывала перед императором интерес в моем. А чтобы его получить, надо было сделать так, чтобы некий Дайхард сыграл в ящик, желательно так, чтобы рядом не оказалось никого, кто мог бы принять его гримуар. Для Петра Третьего, и так не питающего ко мне никакой любви, такая мотивация была более чем приемлема, однако, это не значит, что он прямо ночей не спал, думая, как меня извести.

А уж когда по очень большому секрету и только ему я начал поставлять антимагическую смолу «кавар» производства гарамонских гоблинов, так мы достигли полного нейтралитета. Проще говоря, на любые намеки жены государь теперь отвечал посылом на три веселых буквы.

— Если бы не это, то я бы придержал нашу сделку подольше, — грустно вздохнул демон, — Увы.

Императрица делала вид, что она фанатеет от разумных чернокниг. На самом деле их разумность для неё была лишь показателем ценности и уникальности артефакта, способного в себе содержать заклинание, позволяющее акаи-бата привязать собственный мир к Сердечнику. Что-то в их природе не позволяло этим лишившимся тел тварям стать подданными человека, а жить они очень-очень хотели. А еще очень хотели мне отомстить, но, будучи крайне осторожными тварями, решились всего на несколько попыток.

— Что-то полезное добавить можешь? — хмуро спросил я, — Думаю, ты знаешь, что я в опале, хода в Москву мне нет.

— Это твои проблемы, Кейн, — тут же отреагировал демон, вставая, — Но кое-что полезное я тебе скажу — она не угомонилась. Продолжает строить против тебя козни, имей это в виду, может, используешь в свою пользу. Считай, что она последняя из идейных акаи-бата, оставшихся в живых и имеющих влияние на других. Сдохнет — и на этой расе можно ставить точку. В любом случае, она от тебя и твоей книги отставать не собирается.

Намылившийся свалить демон был явлением страннее некуда. Это как молодая саратовская студентка, украдкой выбирающаяся от спящего молодого мультимиллионера, с которым они кувыркались всю ночь…

— Ты обосрался, Амадей, — уверенно заявил я вслед беглецу, — Держал меня в качестве козыря, планировал явно что-то крупное и сложное, но обделался и решил слить мое обещание помощи хоть куда-нибудь. Уверен, что я разгребу последствия?

Одержимый, прекрасно расслышавший мои слова, остановился. Замер, но не обернулся.

— Ты уверен, что я, если доберусь до неё, не попробую сначала разговорить, м? — тем временем продолжал я, — Просто в надежде понять, с какой стати самый классический из всех возможных демонов Преисподней, разве что страдающий от жестокой недооценки смертных, так сильно желает угробить остатки расы похитителей тел?

— Какой же ты… — простонали мне в ответ. Не оборачиваясь.

— Я думал о тебе всё это время, Амадей. Ждал тебя. Хотел выплатить долг. И что я вижу вместо гордого адского манипулятора? Поджавшего хвост пса, даже не надеющегося на успех. «Иди и убей». Как пошло.

— Слышишь, смертный… — у демона определенно сдали нервы, он резко обернулся к сидящему мне, но вместо тысячи слов (или хотя бы одного матерного предложения) он зачем-то взорвал себе голову.

Во всяком случае, так я думал первые доли секунды, а лишь спустя почти половину такого долгого отрезка времени понял, что перед тем, как мозги демонского вместилища решили подышать свежим воздухом, возник звук мощного выстрела. Вторую половину секунды и всю следующую я уже действовал, раскладывая свой гримуар для формирования Щита, и съеживаясь за ним с оружием наготове. Истошный визг шин набирающего скорость мана-мобиля полностью завершил картину.