— Это, дорогая моя, никто иной, как собачий сын Адестан ле Кьюр! — ядовито выдохнул я, — Наш маг-целитель, ага. Детский врач! Сволочь двуличная!

— Да что он тебе сделал⁈ — вспылила супруга, у которой тоже нервы были ни к черту, — Он же говорил, что ищет встречи с императрицей!

— Эта скотина… — злобно потыкал я револьвером в останки, — Эта скотина взорвала наш дом! Он на нас заказ брал! Причем у неё, у её акаи-батского величества!

Гребаные волшебники! С виду такие приличные-приличные, честные-честные, но также честно они тебя продадут с потрохами, также честно они тебя убьют, также честно погладят по голове и поцелуют в лобик! Любой каприз за ваши деньги! Сраный путешественник, подрабатывающий чем попало! Надо — рванем князя! Надо — проверим дочурку этого же князя! Заплатите? Вот он я, могу и саму её величество осмотреть! А попутно мы еще и обсудим, как и где еще раз можно князя Дайхарда довзорвать за приемлемые деньги!

Сука, хорошо, что его вынудили всю защиту снять для аудиенции с монаршей особой!!

— Ох, ваше величество, извините за этот эмоциональный взрыв, — попытался переключиться я, попутно снимая шлем, — Вы не представляете, у меня такая нервная жизнь из-за одной чересчур высоко забравшейся акаи-бата… Эти твари ну совершенно невозможны, честное слово.

— Дайхард! — опознали меня, одновременно подав голос, сорвавшийся на визг. Очень и очень испуганный. Кажется, она даже не поняла, что я только что сказал.

— Ваше величество, — попросил я, примирительно улыбаясь, — Снимите защиту. Мы тогда вас небольно убьем, поганое вы паразитище.

От такого пассажа тварь снова выпала в осадок, застыв с полуоткрытым ртом.

— Кейн…? — напряженно пробормотала моя жена.

— Милая, не беспокойся. Эта тварь покушала случайно нашего кавара, траванулась, и теперь не может использовать магию. То есть, это просто старушка в печали, защищенная артефактом автоматического реагирования на угрозу. Безопасна как птичка в клетке. Хотя…

— Что?

— Поднимайся наверх, дорогая, — прищурился я, надевая шлем назад, — Очень сомневаюсь, что артефакт защиты никуда не подал сигнала и сюда не выехали специальные люди. Я сейчас тут шарахну очень непредсказуемым заклинанием и убегу, а у тебя ножка бо-бо. Акаи-бата сдохнет точно, но извини, ты этого не увидишь.

— Что же, разумно, — затормозив на секунду, выдала супруга, а затем обратилась к бедной твари, — Прощайте, ваше величество, было неприятно с вами познакомиться!

…и поспешно ухромала, умудрившись нанести тем самым еще немного морального урона несчастной женщине. Молодец какая. Помогла, выслушала психующего мужа, убежала. Разве что останки ле Кьюра не попинала. Настоящая великодушная княгиня.

Тем временем императрица продолжала стоять. Защитный купол явно запирал её на одном месте, без вариантов.

— Ладно, — оценив расположение мишени, я принялся пятиться в коридор, одновременно наводя гримуар, — Не хотите по-хорошему — будет по-плохому…

— Дайхард, не надо! — «включилась» старушка, бегая взглядом по сторонам, — Не убивай! Я…

— Ага, «я тебе пригожусь». Плавали, знаем, — покивал я, наводя раскрытую книгу, — Не пригодитесь. Последний раз предлагаю — сними защиту, тварь! Умрешь быстро и качественно!

— Нет! Пощади!

Мне, если честно, было очень ссыкотно. Мой козырь, мой последний аргумент, моя палочка-всехзагибалочка, Шар Ашара, был совершенно непредсказуем. А сейчас заклинание на максимальной накачке магией, Фелиция уже тихо скрипит мне прямо в мозг. Но надо… надо. За спиной я эту тварь живой не оставлю.

Правда, стоило мне прицелиться, как дородная тетка в богато украшенном домашнем платье взяла и… рухнула ничком в своем шарике, полностью скрываясь от меня за диваном, на котором до этого момента восседал Адестан ле Падла!

— Да твою акаи-батовую мать! — рявкнул я, вновь входя в комнату и пинком вынося диван далеко в сторону, — Стой спокойно! Или лежи! Неважно! Тварь ты иномировая!

Ну да, теперь точно не промахнусь.

— Думаешь, только мы тут из другого мира? — внезапно зло ощерилась моложавая бабуля, задирая голову, — Думаешь, только акаи-бата, убийца⁈ В этом мире полно воров тел! Полно тварей, скрывающихся в вашей жалкой шкуре, тупые везучие смертные! Они, мы, все играют вами, как котятами в коробке! Как пешками! Вы всего лишь инструменты, всего лишь фигурки в игре за Книгу! Жалкие! Какие же вы жалкие! Тупые! Слепые! Не принадлежащие себе! Черви в коробке с навозом, где спрятан алмаз!

Стоп. Чего?

— Какую Книгу? — нахмурился я.

— Мальчишка… — прошипела императрица, неловко поднимаясь внутри шара, — Даже этот колдун что-то подозревал, хотел расспросить мои гримуары… а ты, ты и вовсе слепец. Орудие судьбы! Мы, акаи-бата, просто хотели жить! Просто хотели сохранить свой мир! Просто искали на этом вашем Сердечнике способ это осуществить! Знаешь, что мы нашли? Множество других, таких же как мы! Только сильнее и могущественнее! Живущих тысячи лет! Сражающихся и воюющих вами, глупые люди, в поисках Бесконечной Книги Правил! Инструмента Творца!

— Бабуль, ты бредишь со страху, что ли? — вопрос я задал без всякого смысла, понимая, что мне говорят правду. Демоны, божественные посланники, прочая хренотация… они же тут не просто так? Это не цыганские трусоватые акаи-бата, это кое-что совсем другое.

— Я могла бы тебе помочь! — внезапно сменила тон Мария Харитоновна, — За жизнь, свободу и возможность прочесть твою чернокнигу, я бы помогла тебе во всем, что ты захочешь! Выстроить княжество, создать индустрию этих твоих железок, найти богатство! Волшебники, алчущие знаний, предоставили бы тебе свои услуги за знания в моих чернокнигах! Я бы уберегла тебя от внимания других! Только…

— Не, бабуся, — вздохнул я, — Кончай меня забалтывать. Тебя, кстати, демон заказал, по имени Амадей. Чего это ты такая удивленная стала? Думала, что я по твою душу просто так пришёл?

— Так ты знаешь⁈ — вот тут у неё глаза полезли из орбит натуральным образом, — ЗНАЕШЬ⁈

— Ну конечно знаю…

— Он ошибся! Он ошибался! Акаи-бата не знают, где Бесконечная Книга Правил! Моя смерть ничего не да…

— Шар Ашара!

Как говорил один мужик, рассеянно подумал я, глядя как полупрозрачный шар, так похожий на огромный мыльный пузырь, летит к другому полупрозрачному шару императорской защиты, «ничего не понятно, но очень интересно». Опять что-то про книги. Все помешались на этих книгах. Ле Падла помешался, теперь вот императрица что-то наболтала. Время тянула, конечно, хотя Бесконечная Книга Правил звучит… ну вообще дико.

Так, готовься рвать когти!

Однако… не пришлось. Шар Ашара, долетевший до шара защиты, просто впитался в него и в держащуюся за стенки женщину. Кусок реальности, содержащий их, мигнул и…

— Это, наверное, хрусталь, — хрипло сказал я, оценивая, как огромный прозрачный шар с заключенной внутри хрустальной многогранной фигурой, во всех деталях похожей на императрицу, медленно и тяжело трогается с места, катясь к стеночке, — Но заострять внимание не будем! Умерла так умерла!

Может соль, может кварц, может стекло, может еще какая-то фигня. Зато теперь императору не надо тратиться на памятник…

Двигаем отсюда!

Путь наверх занял всего ничего времени, но, выйдя из зачищенного особняка, я первым делом рефлекторно проклял все, что заставило меня тормозить. Императрицу, её росказни, себя, жизнь. Я еще не увидел лежащую в траве черную фигурку помятой брони жены, не заметил два сражающихся врукопашную мужских силуэта, а только увидел и услышал мотоцикл.

Огромный, прекрасно знакомый мне, работающий на холостых оборотах мотоцикл. С тем самым задним сидением, на котором могло бы поместиться трое таких как я, с тем самым жутким тарахтящим звуком, прекрасно знакомым жителям Санкт-Петербурга.

Лишь потом я увидел их.

Парадина Матвея Евграфовича, вооруженного длинным тяжелым ножом, одетого в какую-то незнакомую мне версию нательной брони, и Станиса, даймона Кристины, ловко уклоняющегося от выпадов этого огромного ножа. Дух книги пытался сблизиться с «чумным волком» императора, но тот практически шутя уклонялся, не позволяя Станису нанести удар.