В дом шагнула невысокая фигура, останавливаясь на пороге и опуская острие зонтика так, что стук, раздавшийся по паркету, заставил всех вздрогнуть. Ну, как и строгий холодный взгляд, пробежавший по моим наемным работникам.
— Дорогая? — опознал я жену, одетую в её излюбленные черные цвета. Сейчас они мне показались уместным таким трауром, но что вы хотите от человека, ожидающего штурма? Спросонья.
— Ваше сиятельство, — черные невыспавшиеся глаза жены выцеливают меня как через снайперский прицел, а потом переходят дальше, наверх, — Ваша светлость и… ваша светлость. Прошу прощения за раннее пробуждение. Оно вызвано непреодолимыми обстоятельствами.
За моей спиной на переходе у перегородки стоят вооруженные и не особо одетые Медичи и фон Аркендорф, на лицах которых крупными печатными буквами написано недопонимание.
— Какими именно обстоятельствами, ваше сиятельство? — чеканю я, подходя к жене, — Связано ли это с штурмовыми грузовиками снаружи?
Что бы не случилось, надо тянуть время. Максимальный заряд гримуар накапливает за полчаса, после чего можно выставить аргумент против кого угодно. Ну, кроме ковена волшебников, поддерживающих силовой щит.
За спиной у Кристины вырастает тень, я напрягаюсь, но буквально на секунду. Здоровенный громила в потертом камуфляже подобострастно протягивает княгине планшет с документами. Та его берет, тут же протягивая мне.
— Вам необходимо расписаться, князь, — очень мрачным тоном сообщает моя любимая женщина, — А дальше мы сами.
Да что тут, черт побери, происходит?!!
Ааа… вот что происходит.
Грузовики, прибывшие к моему дому, просто не могли проехать дальше. Их водители, находясь в строжайшем подчинении военной иерархии, должны были доставить свой груз непосредственно к порогу моего особняка и никуда более. Это породило некоторые сложности, потому что княгиня Дайхард дополнила заказ своего мужа некоторыми своими пожеланиями. Однако, водители наотрез отказались доставить эти самые пожелания туда, куда нужно было княгине, то есть чуть-чуть дальше по улице и немного налево. Всего каких-то пять минуточек езды.
Проще говоря, вместо одной машины, которая должна была привезти мне два доспеха модели «черная осень» и четырех доспехов модели «увалень-4», прибыло…
Могучая стальная ножища ступила на асфальт улицы мирного русского мегаполиса так, что я даже удивился отсутствию человеческого черепа, который та обязательно должна была раздавить для полноты картины. Следом встала и вторая ступня, созданная попирать жертвы. «Бегемот», во всей своей мрачной, угловатой и массивной красе, увидел дневной свет. А свет увидел его. И, судя по рожам соседей, некоторые из которых (или их слуги) вышли на порог своих домов, зрелище их не радовало и даже вводило в ужас.
Я, на правах любимого и неповторимого мужа, единственный был в курсе того, как гордится Кристина своим детищем, «черной осенью». Изящным и легким доспехом, единственной в своем роде моделью, способной всерьез усилить сидящего внутри человека. Достичь подобного было несложно за счет малого веса модели, благодаря которому механизмы компенсации вполне работали на усиление. В «черной осени» было достаточно мощи, чтобы вскарабкаться на отвесную скалу, если, конечно, не сорвешься.
«Бегемот» же был моей личной гордостью, совсем не обладающей какими-либо возможностями к усилению. Наоборот, этот доспех чрезвычайно неповоротлив, неуклюж, смешно ходит, так как для него пришлось изобретать ступни, подобные слоновьим, чтобы он не проваливался в мягкую почву. Триста пятьдесят четыре килограмма брони, еще на четыре десятка больше, когда он целиком снаряжен пулеметом Пекарева, коробом с патронами и выдвижным дробильным хлыстом на свободной от пулемета руке.
Броня, способная защитить девушку-ревнительницу почти от чего угодно. По расчетам имперских волшебников, «бегемот» был способен дойти до девяноста процентов всех изученных порталов, невзирая ни на какое сопротивление монстров, а затем, активировав Резонанс, погасить их. Металлический выдвижной хлыст с утяжелителем на левой руке и пулемет, встроенный в предплечье правой, могли, с минимальным обучением, помочь разобраться с большинством угроз.
При полном отсутствии магии.
Стальное чудовище, несмотря на удвоенный резерв арканитовых кристаллов в качестве накопителей, оказалось настолько удачным, что я, будучи в Москве, предложил именно его как базу для новых армейских доспехов. Настоящий мобильный танк.
…и теперь шестьдесят четыре таких «танка» по одному выкарабкивались из грузовиков и, подчиняясь строгим приказам княгини Дайхард, формировали походную колонну! Посреди престижного района города! В полной боевой выкладке, с патронными коробами, пулеметами, с дополнительными ранцами обслуживания!
Почему шестьдесят четыре — надо объяснять?
— Хорошо хоть стенды доставили заранее, — говорит с довольным видом Кристина, — Мы бы не унесли.
— Сейчас не время и не место, милая моя жена, но один вопрос я задам — откуда столько⁈ — старательно удерживая похер-фейс шепчу ей я, — У нас же все производства заняты!
— Заняты, — дирижируя зонтиком, Кристина указывает очередной бронированной китаянке, куда именно та должна встать, — Но я с братьями открыла одно… лишнее. В Гарлице. Забрала туда Трифонова, помнишь, ты о нем спрашивал? Ну так вот, пока братья игрались, и, кстати, продолжают играться в мастерской возле имения, а Михаил чересчур занят бумагами, я поручила Трифонову собирать «бегемотов». А теперь извини, мой дорогой муж, мне нужно увести девочек домой.
Девочек.
Шестьдесят четыре массивных доспеха, выстроившиеся в колонну по трое, и возглавляемых хрупкой брюнеткой с зонтиком, начинают синхронное движение вверх по улице, в сторону их школы для не очень благородных девиц. Могучие, снабженные амортизаторами, ступни аккуратно ставятся на асфальт, покатые железные спины покачиваются в такт ходьбе, слышится низкий рёв спешно уезжающих «беров»… Утро определенно задалось.
Про свидетелей вообще молчу.
— Дайхард, — раздается голос барона Медичи, — Вы собираетесь захватить город? Хотя нет, о чем это я… Ваша жена собирается захватить город?
— Не знаю, — как-то автоматически отвечаю я, — Она не поделилась со мной планами на послеобеденное время. Но думаю, что она не стала бы заниматься подобным в субботу.
— Разве Терновы евреи?
— Нет, конечно. Просто сегодня вечером мы идём с ней в театр.
Захватить? Легко. Телеграф, телефон, почтамт, да хоть все банки. Удержать невозможно будет, да, когда подтянут волшебников и опытных дворян с заковыристыми заклинаниями в чернокнигах. А захватить — тьфу, вообще не вопрос.
Возможно, мне стоит ждать звонка от кого-нибудь из верхушки города. Или страны.
До вечера мы занимаемся тем, что я и обещал барону и баронессе. Они оба осваивают следующую модификацию «увальней», простых и понятных доспехов, а я вожусь со своей моделью «черной осени», настраивая внутренние сенсоры на максимальную чуткость. Мне хочется, чтобы доспех двигался невесомо, от малейшего моего движения. Есть на этот счет кое-какие идейки.
Фурио Медичи, при всей своей нелюбви к доспехам, втягивается в обучение. Подвижному и энергичному итальянцу, проведшему почти всю жизнь в странствиях, безделье претит. Ария от него не отстает, живо интересуясь броней, способной защитить её тушку от ран и смерти. Она даже приятно удивляет меня, спрашивая, а нельзя ли одолжить одного из «бегемотов», на что получает ответ, что практиковаться лучше в «увальнях». Временами нас посещают с проверяющим визитом Курв и восседающий на его спине мэтр Вергилий.
Близится вечер. Время культурно отдохнуть.
Жизнь аристократа легко перепутать с каторгой. У тебя есть деньги, есть слуги, есть власть и влияние, но при этом ты постоянно должен двигаться, прямо как какая-то акула. Учеба, бизнес, социальная жизнь, поездки в гости, прием гостей. Социум беспощаден. Он как интернет, за который ты платишь временем и усилиями. Хочешь получать свежие новости и сплетни? Хочешь совершать дистанционные покупки? Хочешь знать погоду на завтра?